Stres można zdefiniować jako dowolny rodzaj zmiany, która powoduje napięcie fizyczne, emocjonalne lub psychiczne. Co ciekawe, nie istnieje medyczna definicja stresu. Specjaliści i lekarze często mają odmienne zdania co do tego, czy stres jest przyczyną problemów, czy ich skutkiem.
Stres jest reakcją organizmu na nowe sytuacje. Nie jest na nie przygotowany, więc staje się czujny i przyjmuję postawę obronną, aby w razie potrzeby ochronić nas przed zagrożeniem. Kiedy doświadczamy zmian lub stajemy przed wyzwaniami (są to tzw. stresory), nasze ciało wytwarza reakcje fizyczne i psychiczne.